Il 2020 si sta già delineando come un anno decisivo nella storia del vaping e delle sigarette elettroniche. Una nuova legislazione è in corso, l'opinione pubblica è più divisa che mai, mentre gli organismi sanitari di tutto il mondo stanno uscendo con studi che sembrano uscire ogni settimana, ognuno dando un verdetto leggermente diverso dal precedente. L'incertezza regna sovrana, ma non deve necessariamente essere così.
Nel Regno Unito, gli atteggiamenti e la governance, quando si tratta di vaping, sono molto diversi da quelli degli Stati. Gran parte dell'incertezza di cui sopra semplicemente non si applica. Questo non vuol dire che un certo livello di scetticismo non esista, solo che lo scetticismo non si è ancora manifestato sotto forma di isteria e panico. E come risultato, gli sguardi invidiosi vengono lanciati attraverso l'Atlantico, mentre alcuni negli Stati Uniti si chiedono come il Regno Unito abbia fatto le cose così bene, quando il loro stesso governo le ha fatte così male.
Tuttavia, prima di dare un'occhiata più da vicino al Regno Unito e chiedersi cosa gli Stati Uniti possono imparare, è importante capire come siamo arrivati qui.
La cultura dello svapo negli Stati Uniti nel 2019
La cultura dello svapo statunitense ha vissuto un vero e proprio anno di due metà nel 2019. Attraverso la prima parte dell'anno, l'industria e la cultura sono andate di forza in forza. E poi tutto è cambiato.
Un'ondata di morti e malattie legate al vaping sono state riportate da tutti gli angoli del paese, e da lì una reazione quasi isterica ha preso piede. Immediatamente il vaping in generale è stato incolpato, le richieste di divieto sono diventate assordanti e prima che ce ne accorgessimo, eravamo nel bel mezzo di un'epidemia.
Ci sono già state migliaia di parole, anche su EcigaretteReviewed, e centinaia di ore di televisione dedicate alle morti, e lo scopo di questo pezzo non è quello di ripercorrere semplicemente quel terreno ormai ben battuto. Anche se quando si confronta la cultura dello svapo negli Stati Uniti e nel Regno Unito è importante essere in grado di capire e apprezzare il contesto che circonda la questione.
Cosa è successo con il vaping?
Durante l'estate e l'autunno, quando sempre più malattie e morti sono state riportate dalla stampa, l'isteria ha superato l'attenzione ai dettagli. Un sottofondo di incertezza si era già creato in relazione alla quantità di ragazzi delle scuole superiori che fumavano, e quando ogni morte legata al vaping arrivava alle notizie, quel sottofondo esplodeva.
La cautela e la ragione sono uscite dalla finestra e secondo gran parte dell'America mainstream, c'era solo una soluzione. Il vaping deve essere vietato.
Prima dell'esplosione di morti e malattie, gli ultimi dati raccolti mostravano che il vaping era in aumento tra gli studenti delle scuole e dei college.
Inoltre, i dati raccolti dal Monitoring The Future Survey dell'Università del Michigan hanno mostrato che il vaping tra gli studenti universitari per la nicotina e la marijuana sono stati tra i più alti aumenti di un singolo anno per qualsiasi sostanza da quando il sondaggio è stato commissionato nel 1975.
Il fallimento della "guerra al vaping
Sono statistiche come queste, mescolate alle malattie che hanno colpito le notizie nella seconda metà dell'anno, che hanno alimentato la richiesta di un divieto generale. Tuttavia, come abbiamo visto nel corso della storia, in particolare quella americana, la proibizione e i divieti semplicemente non funzionano.
Andando indietro fino al proibizionismo dell'alcool, attraverso gli anni '20 fino alla disastrosa "guerra alla droga" delle amministrazioni Nixon o Reagan negli anni '70 e '80. Il semplice fatto di renderla illegale non risolve nessuno dei problemi fondamentali, e dove può sembrare che risolva alcuni problemi, spesso ne crea di nuovi. E nel processo criminalizza ancora una volta i giovani e i meno abbienti.
La risposta di alcuni ambienti l'anno scorso ha echeggiato in modo inquietante quella della "Guerra alle droghe" di cui sopra. Helen Redmond ha esplorato i paralleli in dettaglio nel suo articolo The Mystery Lung Disease Caused By Vaping Was A Textbook Drug Panic. In breve, la disinformazione, il panico disinformato porta a una politica povera e inefficace, mentre le vere questioni e i veri problemi restano irrisolti.
In questo caso, la causa era molto probabilmente dovuta agli acetati di vitamina E e ai pesticidi nei prodotti THC illeciti. Non il succo di nicotina legale. Non che l'avreste notato se aveste seguito i media mainstream.
La cultura dello svapo nel Regno Unito nel 2019
Negli ultimi tempi e soprattutto nell'attuale clima politico, il Regno Unito non viene considerato come un ultimo bastione di sanità mentale e lungimirante per molte cose, ma il loro atteggiamento verso il vaping e la cultura dello svapo sembra essere un'eccezione.
Public Health England e il Royal College of Physicians hanno scoperto che il vaping è il 95% meno dannoso del fumo, mentre il Regno Unito vanta uno dei sistemi di regolamentazione più completi al mondo. Questi regolamenti includono:
- Standard minimi di sicurezza e qualità
- Notifica degli ingredienti
- Requisiti di imballaggio ed etichettatura
- Un divieto di pubblicità su stampa, trasmissione e online
- Un divieto di vendita di prodotti di sigarette elettroniche ai giovani di 18 anni e di acquisto da parte di adulti per conto di giovani di 18 anni
Non solo questi regolamenti sembrano il buon vecchio buon senso, ma le statistiche sembrano dimostrare che funzionano.
Riconosciuto come più sicuro delle sigarette
Una revisione della Public Health England nel 2018 ha rilevato che il vaping nel Regno Unito si è stabilizzato a poco meno di 3 milioni, che stanno aiutando fino a 20.000 persone all'anno a smettere di fumare e forse più importante: "Le prove non supportano la preoccupazione che le sigarette elettroniche siano un percorso verso il fumo per i giovani..."
Una ricerca pubblicata nel giugno dello scorso anno da ASH ha ulteriormente rafforzato questi risultati iniziali, riportando che il vaping è poco comune tra i giovani e che essi svapano principalmente solo per provare piuttosto che per sembrare cool.
Sarebbe difficile sostenere che queste statistiche non sono legate ai regolamenti e ai controlli attuali. Mentre tutti i regolamenti di cui sopra sono ovviamente importanti, è forse uno dei loro effetti collaterali che è probabilmente ancora più cruciale.
Nessuno spazio per il mercato nero
Impegnandosi effettivamente nella legalizzazione e nel controllo del vaping, il Regno Unito ha eliminato in larga misura il mercato nero. Ed è questa eliminazione (o quasi) del mercato nero che ha aiutato il Regno Unito ad evitare tutti i problemi che gli Stati Uniti hanno affrontato l'anno scorso.
Se tutte le sostanze che vengono vendute sono note al venditore, all'acquirente e sono affidabili, non ci saranno brutte sorprese quando i prodotti verranno usati.
Il ruolo della pubblicità
Una delle maggiori differenze tra gli Stati Uniti e il Regno Unito è il modo in cui il vaping viene pubblicizzato, e chi può vedere queste pubblicità. Gli standard pubblicitari del Regno Unito sono molto più severi, e il punto principale qui è che questi regolamenti tengono le pubblicità del vaping lontano dai bambini.
Le aziende di vaping hanno anche una presenza molto minore sui social media, il che, soprattutto tra i giovani, non dovrebbe essere sottovalutato. Invece, il vaping si diffonde attraverso il passaparola e le promozioni in stile start up. Tutti sanno che i prodotti sono sicuri e si fidano dei prodotti a causa del sistema protetto già esistente.
La pubblicità (tutti i tipi) è meno invadente
Per espandere su questo, la ricerca è in corso da anni sull'effetto che la pubblicità ha sui comportamenti e sul benessere dei bambini. Con un sondaggio di Cancer Research UK del 2018 che ha scoperto che i bambini che hanno guardato più di mezz'ora di televisione commerciale erano più propensi a chiedere, comprare o mangiare cibo spazzatura.
Anche se il sondaggio si riferisce solo al cibo spazzatura, è ragionevole estrapolare che l'impatto della pubblicità televisiva può essere sentito anche in altri settori. Questi dati devono sicuramente agire come una ragione chiave del perché le statistiche sul vaping sono così basse per i giovani nel Regno Unito, ma molto più alte negli Stati Uniti, quando in gran parte gli stessi prodotti sono disponibili. Si potrebbe sostenere che sarebbe un gioco da ragazzi per gli Stati Uniti adottare un approccio simile alla luce di questo.
Dove andiamo ora?
In termini semplici, la ricerca continua a mostrare su entrambe le sponde dell'Atlantico che un mercato regolamentato è molto meglio e più sicuro di un mercato guidato dalla proibizione. E mentre ci sono divieti in atto in paesi come la Thailandia, il Giappone e Singapore, nelle ultime settimane i funzionari sanitari statunitensi si sono impegnati solo per un divieto parziale che copre la vendita del tipo di sigarette elettroniche aromatizzate preferite dai giovani.
Il Telegraph riporta che le nuove regole "proibiranno i gusti di frutta, caramelle, menta e dessert dalle piccole sigarette elettroniche a cartuccia che sono popolari tra gli studenti delle scuole superiori. Ma le sigarette elettroniche al mentolo e al gusto di tabacco potranno rimanere sul mercato". Mentre il presidente Trump ha anche recentemente firmato la legislazione che vede l'età minima per l'acquisto di prodotti di tabacco e vaping da 18 a 21 anni.
Anche se le nuove regole rafforzano le attuali restrizioni, rappresentano anche un ammorbidimento nella posizione del governo, con il presidente e altri intorno a lui che in precedenza sostenevano un divieto totale.
Il futuro
Nonostante le nuove regole progettate per placare sia l'industria del vaping che coloro che sono contrari alla vendita e all'uso, la cultura del vaping sta ancora affrontando un futuro molto incerto. È impossibile sottovalutare l'impatto che la "crisi del vaping" dello scorso anno avrà sulla percezione mainstream dei prodotti del vaping e di coloro che li usano e li vendono. Se risulta che un pubblico già scettico si è rivoltato contro il vaping, allora l'effetto a catena si sentirà in lungo e in largo. C'è gente in tutto il paese che non solo è immersa nella cultura, ma la usa anche per guadagnarsi da vivere. Dai produttori ai venditori, ci sono migliaia di persone che hanno un interesse personale a come si svolgeranno i prossimi 12 mesi.
È anche importante notare che il quadro intorno al vaping è sempre in evoluzione e in continuo cambiamento. Anche nel Regno Unito, più favorevole allo svapo, c'è ancora qualche incertezza, con Public Health England che riferisce che "il vaping non è completamente privo di rischi". E ci sono certamente settori del pubblico che rimangono poco convinti della sicurezza e della fattibilità del vaping come aiuto per smettere di fumare.
Il 2020 potrebbe rivelarsi un anno di boom o bust per il vaping. Se il 2019 ci ha mostrato qualcosa è che il vaping è sempre a una crisi di distanza dai titoli dei giornali. Anche se nessuno sa cosa ci riserverà il futuro, sembra che il Regno Unito sia molto più preparato e si sia premunito contro eventuali sorprese che potrebbero presentarsi. E finché gli Stati Uniti non seguiranno l'esempio in termini di regolamentazione, pubblicità e standard dei prodotti, è difficile vedere come la percezione pubblica migliorerà e come la cultura eviterà il caos che ha infestato gli ultimi 6 mesi.