Le sigarette sono una notevole fonte di reddito per i governi di tutto il mondo. Con una così grande percentuale di ogni pacchetto proveniente dalla "tassa sul peccato" applicata alle sigarette e con un numero ancora consistente di fumatori nella maggior parte dei paesi, non è una sorpresa che il denaro si sommi. E in un certo senso, non è nemmeno una sorpresa che i governi statali e il governo federale abbiano preso in considerazione tasse sul vaping già da un po' di tempo. Infatti, 20 stati hanno già una qualche forma di tassa sulle sigarette elettroniche e c'è un progetto di legge a livello federale che propone una tassa sul vaping a livello nazionale.
La giustificazione è facile per il fumo. Dal momento che ti uccide, e l'aumento delle tasse generalmente scoraggia le persone (soprattutto i giovani) a comprare le sigarette, passa come una legittima mossa di salute pubblica piuttosto che un desiderio di tassare il "peccato" per il gusto di farlo. Ma per il vaping le cose non sono così semplici. Naturalmente, i legislatori che considerano l'imposizione di tasse sul vaping o cercano di usare lo spavento per le morti "legate al vaping" (che non erano legate alle sigarette elettroniche) o semplicemente applicano lo stesso identico argomento con una maggiore attenzione alla prevenzione del vaping giovanile.
Ma ci potrebbero essere conseguenze indesiderate di qualsiasi mossa come questa, in particolare il rischio che le persone tornino a fumare o non smettano più. E un nuovo studio ha scoperto proprio questo. Tra l'altro, lo studio stima che per ogni pod da svapo (cioè un pod Juul) non acquistato, ci sarebbe un aumento delle vendite di sigarette di oltre sei pacchetti.
Lo studio - Cosa hanno fatto
I ricercatori dello studio (qui la versione completa) hanno utilizzato i dati Nielson relativi agli scanner al dettaglio dal 2011 al 2017 per esaminare i dati di vendita di sigarette elettroniche, sigarette, sigari, tabacco da masticare e tabacco sfuso. Questi dati coprono i negozi al dettaglio più generali, ma non i negozi di svapo online o brick-and-mortar. Poiché c'è un'enorme variazione nei tipi di prodotti da svapo, i ricercatori hanno usato la quantità di e-liquido per aiutarli a fare confronti tra diversi dispositivi e prodotti. Tutto il resto è molto più facile perché hanno semplicemente usato il numero di pacchetti per le vendite di sigarette, once di tabacco da masticare e così via.
Hanno anche raccolto dati sulle tasse sulle sigarette elettroniche in tutto il paese, nel periodo coperto dai dati Nielson. Hanno anche raccolto dati sulle tasse sulle sigarette tradizionali e alcune altre politiche di controllo del tabacco da utilizzare nell'analisi.
Se volete maggiori dettagli sui calcoli, il documento completo è molto dettagliato, ma la versione breve è che hanno usato una serie di modelli matematici per esaminare l'impatto della tassazione sui prezzi e le vendite dei prodotti di vaping e dei prodotti di tabacco tradizionali.
Le tasse variano enormemente in tutto il paese
Anche se si tratta di un dato molto superficiale, vale la pena di sottolineare quanta variazione ci sia nelle tasse sulle e-cig applicate dai diversi stati. Per esempio, alcuni stati fanno pagare solo 0,05 dollari per ml di liquido, mentre la tassa sul vaping di Washington è uguale a quella sulle sigarette tradizionali. L'importo medio delle tasse per il periodo coperto dallo studio è di 0,68 dollari per ml, ma questo dipende molto dal fatto che le tasse siano accise (al momento della produzione) o ad valorem (al momento della vendita), con le tasse ad valorem generalmente molto più alte.
California, Minnesota, Contea di Montgomery (Maryland), Pennsylvania e Washington DC avevano una tassa ad valorem durante il periodo di studio, mentre Kansas, Louisiana, North Carolina, West Virginia, Contea di Cook e Chicago avevano una tassa di accisa.
La tassa nazionale presa in considerazione aumenterebbe il costo del vaping di 2,54 dollari per ml, oltre tre volte e mezzo il tasso medio a livello statale.
I costi vengono trasferiti ai clienti (più un piccolo extra)
Il documento esamina l'effetto dell'aumento delle tasse sui prezzi delle sigarette elettroniche, e naturalmente i consumatori ne sopportano il peso. Ciò che è peggio, però, è che per un aumento delle tasse di 1 dollaro, il prezzo del vaping aumenta di 1,31 dollari per i consumatori, o anche di più quando i ricercatori hanno tenuto conto dei diversi effetti. Essenzialmente, i legislatori e i negozi al dettaglio coperti dai dati Nielson guadagnano entrambi dai clienti quando aumentano la tassa. I negozi specializzati nello svapo non sono inclusi nel campione, ma non è un grande salto dire che anche alcuni di loro lo useranno come scusa per aumentare i prezzi.
Questo è abbastanza normale per le tasse sul "peccato", però. I ricercatori sottolineano che la stessa cosa accade con le sigarette combustibili, l'alcol e le bevande zuccherate quando si applicano le tasse. Questo non lo rende meno fastidioso come consumatore, ma non è niente di insolito.
Gli aumenti delle tasse riducono le vendite di sigarette elettroniche
Un altro risultato atteso è che l'aumento del costo del prodotto per il vaping porta a meno persone che fumano, e questo è fondamentalmente il modo in cui i legislatori lanciano questi aumenti di tasse. Quindi in un certo senso hanno ragione in quello che dicono, è solo basato sul falso presupposto che la gente che vaping è in realtà una brutta cosa perché [prodotti chimici/effetti collaterali/dipendenza/bambini/inserire punto di vista anti-vaping qui].
I risultati corrispondono davvero alle loro intenzioni se presi fuori dal contesto. Per ogni 10 per cento di aumento del costo del vaping, le vendite di sigarette elettroniche si riducono del 26 per cento, e se questo è ciò che si cerca quando si propone una politica, essa "funziona". È importante ricordare che questo è solo per i rivenditori non specializzati, ma ovviamente colpirà le vendite anche nei negozi di vape. Il risultato sarà sicuramente meno vendite di prodotti per il vaping.
Ma questa non è tutta la storia...
L'aumento delle tasse sulle sigarette elettroniche aumenta le vendite di sigarette
Il problema con la teoria che sta dietro l'aumento delle tasse sul vaping per "aiutare" la salute pubblica è come influisce sulle vendite di sigarette. Quando si applica lo stesso aumento del 10% di tasse al vaping, le vendite di sigarette aumentano dell'11% mentre il vaping diminuisce. I consumatori fumano di più quando li si incoraggia a svapare di meno attraverso l'aumento delle tasse.
I ricercatori calcolano che per ogni cialda da 0,7 ml di e-juice che non viene venduta (si sono concentrati sul Juul per questo calcolo), ci saranno 6,2 pacchetti di sigarette in più venduti. Confrontare questi due risultati sulla base di qualsiasi metrica - anche solo la quantità di nicotina, ma soprattutto il rischio - mostra quanto sia controproducente qualsiasi politica come questa.
Non viviamo nel mondo fantastico creato dagli oppositori del vaping e dai sostenitori del controllo del tabacco - ridurre il vaping non significa che tutte quelle persone smetteranno di usare la nicotina. I dati mostrano anche che un aumento delle tasse sulle sigarette porta ad un aumento delle vendite di sigarette elettroniche. Agiscono come "beni sostitutivi" in termini economici, quindi la gente usa l'uno o l'altro in base alla disponibilità o ad altri fattori. Naturalmente alcune persone smetteranno se si aumentano le tasse su una di esse, ma è più probabile che le persone passino da una all'altra.
Quindi ti rimane una scelta, come politico che vuole aumentare le tasse sul vaping o sul fumo: tassare quello pericoloso e far aumentare le vendite di quello più sicuro, o tassare quello più sicuro e aumentare le vendite di quello pericoloso?
In genere, si sceglie la terza opzione: entrambe. Ma è ovvio quale sia la scelta ragionevole, anche prima di entrare in questioni come incoraggiare le vendite al mercato nero.
A proposito di quella tassa federale...
L'autore dello studio Michael Pesko, commentando i risultati alla luce della tassa federale proposta, riassume il tutto: "L'impatto sulla salute pubblica delle tasse sulle sigarette elettroniche in questo caso è probabilmente negativo".
Il problema è che uno sguardo razionale ai fatti e alle sfumature dietro la decisione non è la forza trainante di tali proposte. Nella loro mente, il vaping è una minaccia e deve essere fermato. I bambini fumano. La gente si sta ammalando. Quindi bisogna fare qualcosa - qualsiasi cosa - o almeno sembrare che si stia facendo qualcosa.
E questo è in definitiva il motivo per cui questo studio non fermerà la tassa, e perché le stesse identiche argomentazioni (che i vapers e i sostenitori hanno fatto per anni) di solito non fermano nemmeno le tasse a livello statale. Più informazioni come questo studio ci sono, meglio è, ma è difficile essere troppo ottimisti su ciò che i fatti possono ottenere in questo dibattito.
Ma i fatti sono chiari, a prescindere. Una tassa federale sul vaping porterebbe a meno vaping, ma questo sarebbe più che compensato da un aumento del fumo. E non sarebbero le aziende a pagarne il costo, ma noi.